Williams será o próximo destino de James Key?

O diretor técnico mais jovem da F1

Aos 51 anos, Key certamente não está entre os mais velhos da Fórmula 1, mas ele já tem uma montanha de experiência. Depois de um período como engenheiro de dados e corrida na Jordan, ele se tornou o mais jovem diretor técnico da Fórmula 1 em 2005, aos 33 anos de idade. Apenas Sam Michael, que se tornou diretor técnico da Williams em 2004, tinha a mesma idade.

Desde então, a posição técnica de topo é a única que a Key tem tido, e com sucesso. Seu primeiro período na Minardi, que mais tarde se transformou em Midland, Spyker e Force India, não foi particularmente bem sucedido, mas isso não é surpreendente dado o orçamento dessas equipes.

Como Spyker, ele marcou um ponto em 2007, após o qual sua primeira temporada como Force India terminou com zero pontos novamente. Com um pouco mais de orçamento, porém, Key provou que também poderia construir um carro mais rápido, e o time terminou com 13 pontos em 2009 e até 68 pontos em 2010 (embora inclinado pelo novo sistema de pontos). Sua última temporada o viu terminar em sétimo entre os construtores.

Embora fosse o carro de Key, ele não comemorou os sucessos. Na verdade, ele se mudou para Sauber em 2010, para o qual ele projetaria os carros de 2011 e 2012. Em 2011, o primeiro carro da Key marcou tantos pontos (44) quanto em 2010, seguido por 126 em 2012. Mais uma vez, Key não teve esse grande sucesso, pois ele mudou para o Toro Rosso em 2012.

O novo Adrian Newey

No Toro Rosso, Key foi rotulado como o novo Newey, já que ele ainda conseguiu construir um bom carro com um orçamento pequeno. Com a Toro Rosso, ele subiu de P9 em 2012 para P8 em 2013 e P7 em sucessivos 2014, 2015, 2016 e 2017. 2015 foi a temporada de maior sucesso da Key em Toro Rosso, onde Carlos Sainz e Max Verstappen somaram 67 pontos.

No entanto, Key queria mais, e com Newey ainda bem e verdadeiramente no lugar na Red Bull Racing, o caminho para cima dentro da Red Bull parecia impossível. Portanto, Key se juntou à McLaren em 2019 ao lado do chefe da equipe Andreas Seidl. Para a McLaren, Key projetou o bem sucedido carro de 2020 que alcançou o P3 no campeonato de construtores, com três pódios. Em 2021, a McLaren perdeu um lugar entre os construtores, mas houve uma vitória para Daniel Ricciardo no Grande Prêmio da Itália, a primeira vitória de um carro de Key.

Entretanto, os resultados decepcionantes em 2022 e 2023 podem ser atribuídos a Key. O britânico falhou com as mudanças no regulamento e isso parece tê-lo matado na McLaren, onde não lhe foi dado tempo para reparar seu erro. Em 2022, McLaren caiu para o quinto lugar, e em 2023, o time está agora em último na classificação depois de duas corridas sem ter marcado nenhum ponto.

Williams é o próximo passo?

Ainda assim, com seu histórico, Key provavelmente não precisa temer por seu lugar no esporte. Se ele quer permanecer no esporte, há muitas vagas. Até mesmo uma mudança para a Ferrari é teoricamente possível, já que nenhum diretor técnico foi nomeado lá ainda. No entanto, um passo acima não parece ser a escolha mais lógica para a Key neste momento. Além disso, Simone Resta (atual diretor técnico da Haas) também parece ser o melhor candidato para essa função dentro da Ferrari.

O passo mais lógico para Key parece ser a Williams. A equipe britânica ainda não nomeou um diretor técnico desde a saída de François-Xavier Demaison. Jost Capito foi substituído por James Vowles, mas tem havido silêncio em torno de um diretor técnico por algum tempo. A espera poderia indicar a ligação que eles têm com Key.

Demaison partiu no final de dezembro, e de acordo com relatos da McLaren, já estava claro que já haveria uma reorganização na McLaren. Portanto, é provável que a outra equipe britânica já sabia que Key partiria e está esperando até que ela possa recrutá-lo. Esse momento agora parece ter chegado.

Outro, mas menos provável, é um retorno à AlphaTauri. É claro que Helmut Marko e Franz Tost estão insatisfeitos com o desempenho da atual equipe técnica liderada pelo diretor técnico Jody Egginton e é provável que eles façam tudo o que puderem para trazer Key. Tost declarou publicamente que ele não confia mais em seus engenheiros, o que não envia uma boa mensagem a Egginton. Se a própria Key está faminta por um retorno é duvidoso.

Key entrou na Fórmula 1 como o mais jovem diretor técnico e foi previsto que teria uma grande carreira. Ele certamente teve uma carreira maravilhosa na F1, mas ele ainda não deu o passo para o topo. Uma mudança de volta para Williams agora parece lógica, onde Key terá que provar a si mesmo novamente ao lado de Vowles.